Les bienfaits de Noël

La fête de Noël célèbre la naissance de Jésus de Nazareth, le fils de Dieu. Noël nous fait sentir Dieu tout proche de nous, car Il s’est fait homme, et d’abord tout petit, comme chacun d’entre nous. Oui, le Créateur tout puissant s’est fait enfant. La naissance de Jésus dans une crèche manifeste la tendresse de Dieu qui a pris place parmi nous.

La fête de Noël est un temps fort, un moment privilégié pour les réconciliations, l’accueil, l’attention aux autres, en particulier les petits et les pauvres. Ce peut être aussi l’occasion de revivre la foi de notre enfance, de ranimer la flamme de l’espérance dans l’amour que Dieu a pour nous.

La participation à la messe de Noël, la visite de la crèche à l’église, sont des moments de prière et de joie à proximité de l’enfant Jésus dans la crèche.

Avant Noël… l’Avent

Il y a un temps de préparation à Noël qu’ on appelle le "temps de l’Avent". - Ce mot vient du latin "adventus" qui signifie avènement.

C’ est un temps d’attente qui comporte plusieurs formes : il nous fait revivre d’une part l’attente du peuple juif de la venue du messie, l’attente de la naissance de Jésus. C’est d’autre part l’attente de l’avènement du Christ à la fin des temps. Le temps de l’Avent commence le quatrième dimanche avant le 25 décembre ; cette année, c’est le dimanche 27 novembre 2011. Ce premier dimanche de l’Avent est le début de l’année liturgique. Cette année liturgique qui commence porte la lettre B. Les Évangiles des dimanches feront la part belle au texte de l’évangéliste Marc (l’année que nous quittons était une année A).

Les grands témoins de l’attente de la venue du Christ sont le prophète Isaïe, Jean Baptiste et Marie :
– Le prophète Isaïe exprime dans la Bible l’espérance messianique, il annonce la naissance de l’Emmanuel [=Dieu avec nous].
– Jean Baptiste annonce la venue proche du messie et il invite à un baptême de conversion pour s’y préparer. Il accueille et baptise Jésus avant de reconnaître en Lui le Messie.
– Marie qui a accepté d’être la mère du Messie. Elle est le symbole de l’habitation de Dieu en nous.

Noël, anniversaire de la naissance de Jésus

Les Evangiles nous disent que Jésus est né en Judée, à Bethléem, dans une étable, et que l’annonce de sa naissance est venue aux hommes par les anges, messagers de Dieu (voir l’évangile de la nuit de Noël) . A leur manière, les évangélistes font passer un message : ils soulignent l’humilité de Dieu lorsqu’Il s’est fait homme, et ils montrent qu’Il est venu sur Terre d’abord pour les plus humbles : les modestes bergers du voisinage ont été les premiers prévenus, et non pas les autorités du lieu !

Ceux qui cherchent des renseignements historiques précis ont trouvé des éléments qui placent la naissance de Jésus vers l’an -4. Quant à la date exacte, rien ne permet de la connaître. Impossible de savoir si c’était en été ou en hiver, de jour ou de nuit. La date anniversaire du 25 décembre a été décidée dans les années 300 comme on le lira plus bas.

L’étable était-elle située dans une grotte ? Possible, mais non certain… Un âne et un boeuf s’y trouvaient-ils ? Peut-être, mais il faut plutôt voir, dans ces éléments, des symboles : la grotte est l’habitat le plus primitif, qui souligne à nouveau l’humilité de la naissance.

L’âne et le boeuf figurent en référence aux paroles du prophète Isaïe qui se lamentait parceque les Juifs de son époque avaient délaissé leur foi :

" Cieux, écoutez, et toi, terre, prête l’oreille, car Yahweh parle : J’ai nourri des enfants et je les ai élevés, et eux se sont révoltés contre moi.

Le boeuf connaît son possesseur et l’âne la crèche de son maître ; mais Israël n’a point de connaissance, mon peuple n’a point d’intelligence." - Livre d’Isaïe 1 ;1-3

Isaïe se lamente : même un boeuf ou un âne reconnait son maître, et Israël ne reconnait plus son Dieu ! Voilà pourquoi l’âne et le boeuf présents dans la crèche signifient : nous sommes invités à reconnaître en Jésus naissant Yahweh-Dieu notre Sauveur, puisque même l’âne et le boeuf l’ont reconnu !

 

Les rois mages - L’ Épiphanie

Vitrail Les rois mages - cathédrale de Chartres

Enfin, les Evangiles racontent l’épisode des "rois mages" : peu après la naissance de Jésus, de hauts personnages venus de pays lointains virent une étoile annoncant la naissance d’un grand personnage. Guidés par l’étoile, ils arrivèrent à l’étable où Jésus était né. Ils se prostènèrent devant lui, et lui offrirent les présents royaux : l’or, l’encens et la myrrhe. Cet épisode symbolique établit la royauté spirituelle de Jésus sur le monde qui le reconnait comme souverain.

L’épiphanie est le nom de la fête qui célèbre cette adoration des mages.

La tradition de la galette et de la fève est très ancienne et pourrait remonter aux temps antiques.

Pourquoi la date du 25 décembre ?

Dans les débuts du christianisme, la fête anniversaire de la naissance de Jésus n’existait pas. Et lorsque les chrétiens des premiers siècles voulurent fixer la date, ils ne trouvèrent rien dans les évangiles. Sans doute pour contrecarrer la fête de Mithra, divinité païenne, Noël fut placé le même jour, le 25 décembre. Vers 350, après les longues années de persécutions dues ses prédecesseurs, l’empereur Constantin, favorisa le christianisme en développement. En accord avec le pape Libère, la date de Noël fut fixée officiellement au 25 décembre.

Histoire de la fête de Noël jusqu’à nos jours

Au cinquième siècle, la fête du 25 décembre est devenue exclusivement chrétienne : Clovis, roi des Francs, se fait baptiser pendant la nuit de Noël 496. En 529, l’empereur Justinien en fait un jour chômé.

Les crèches apparaissent au XV° siècle, quoique Saint François d’Assise, au XII° siècle, passe pour en être l’inventeur. L’arbre de Noël est dû à une tradition allemande qui s’est développée à partir du XVI° siècle. Dans les pays "occidentaux" le père Noël apparait un peu au XIX° siècle, puis plus fortement au XX°siècle. Actuellement, Noël tend à devenir principalement une fête de l’enfant et de la famille et, malheureusement aussi, une fête…commerciale !

Fêter Noël aujourd’hui

Noël, message de paix

"Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre ! " : voilà ce que chantaient les anges pour annoncer la naissance du Christ Jésus. La venue du Sauveur est un formidable message d’amour que Dieu nous adresse en venant parmi nous. Son amour nous confond et se propage en nous pour nous donner la paix.

A Noël encore plus que les autres jours, tous les hommes sont frères, car ils n’ont qu’un seul Père qui nous aime tous au point qu’Il est venu partager notre humanité.

Noël en partage

Le temps de Noël est celui d’une solidarité renouvelée. Les associations caritatives nous rappellent notre devoir de fraternité.

Et chacun, chacune, personnellement, peut "tendre la main de Noël" : une petite visite à une voisine âgée, quelques mots échangés avec un SDF, une carte de voeu ou un coup de téléphone à une ancienne connaissance qui peut se croire oubliée…

Noël en famille

Dans bien des familles, Noël est un moment privilégié de retrouvailles chaleureuses : on partage un bon repas, on se fait des cadeaux, on écoute des chants, on décore la maison et la crèche avec les enfants. C’est une occasion privilégiée d’éduquer les enfants à la paix, à l’attention aux autres par les petits cadeaux à faire ou les voeux à préparer, et pour les initier aux traditions et au sens de Noël.

Noël, fête de l’Incarnation

Terminons en insistant sur la signification divine de la fête de Noël.

Noël est au coeur de la foi des chrétiens, car, dans les autres religions ou croyances, Dieu reste lointain et inaccessible, alors que, pour nous, Dieu s’est fait homme. Avec la naissance de Jésus, comme le dit l’évangéliste St Jean : "Le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous". (voir l’évangile du jour de Noël ) Les conciles ont précisé que Jésus n’est pas seulement "envoyé par Dieu". Il est à la fois vrai Dieu et vrai homme en une seule personne unissant les deux natures humaine et divine. C’est le dogme de l’Incarnation.

Dieu s’est fait homme pour que nous participions à sa nature divine : en s’abaissant jusqu’à nous, il nous a élevé jusqu’à Lui. C’est la signification profonde de Noël.

Ecouter le chant de Noël : "En lui viens reconnaître" (Adeste Fideles)

 

Ci-dessous, le très beau triptyque sur panneaux de bois La Nativité de l’artiste Alain Thomas, dévoilé dans la cathédrale de Nantes à Noël 2004.