L’Épiphanie est la fête chrétienne qui célèbre la manifestation de Jésus, le Messie dans le monde. Elle a lieu le en principe le 6 janvier.
Date de l’Épiphanie
En France, puisque cette fête n’est pas chômée, elle est fixée par l’Église au deuxième dimanche après Noël, la date de ce dimanche étant entre le 2 et le 8 janvier.
Cette année 2010, la fête de l’Épiphanie sera célébrée le dimanche 3 janvier.
Origine et sens du mot
Épiphanie est un mot d’origine grecque, Ἐπιφάνεια Epiphaneia qui signifie « manifestation » ou « apparition » (du verbe φάινω phainô, « se manifester, apparaître, être évident » ).
La fête s’appelle aussi Théophanie qui signifie « manifestation de Dieu ». Cet ancien nom subsiste aujourd’hui dans le prénom féminin Tiphaine (en anglais Tiffany).
Le sens chrétien de l’Épiphanie
La fête était à l’origine, jusqu’à la fin du IVème siècle, la grande et unique fête chrétienne de la manifestation du Christ dans le monde : incarnation, Nativité, manifestation par la venue des mages, manifestation par la voix du Père et la colombe sur le Jourdain, manifestation par le miracle de Cana. Depuis l’introduction d’une fête de la Nativité (Noël) le 25 décembre, l’Épiphanie s’est spécialisée de façons diverses selon les confessions. Dans l’Église catholique, cette fête célèbre la visite de l’enfant Jésus par les mages, couramment appelés les Rois mages et que la tradition appelle respectivement : Gaspard, Melchior et Balthazar.
Ils symbolisent les divers peuples de la terre, et ils expriment, par leur nature et leurs cadeaux, que les hommes reconnaissent en Jésus sa triple nature :
L’un lui offre de l’or, apanage des rois, L’autre lui offre de l’encens, parfum réservé à Dieu, Le troisième lui offre la myrrhe, baume utilisé pour les soins mortuaires, qui rappelle que Jésus est aussi homme mortel.
La galette
Dans la moitié nord de la France, depuis le XIVe siècle, on mange la galette des Rois à l’occasion de cette fête. La tradition veut que l’on partage la galette en autant de parts que de convives, plus une. Cette dernière, appelée « part du Bon Dieu », « part de la Vierge » ou « part du pauvre », était destinée au premier pauvre qui se présenterait au logis.
Oui, Dieu est venu parmi nous dans la pauvreté, et son message d’amour s’adresse à tous les hommes sur toute la terre.
Les rois et les savants s’agenouillent devant Lui qui dans l’Évangile proclame : « Ce que vous avez fait au plus petit, c’est à Moi que vous l’avez fait ! »
Daprès diverses sources, dont le site de l’Eglise en France, le site Nominis, et le site Wikipédia.